Το Buena Vista Edible Schoolyard εξυπηρετεί περίπου 1.000 μαθητές από το νηπιαγωγείο έως την έκτη τάξη. Το πρόγραμμα σπουδών ακολουθεί ένα μοναδικό εκπαιδευτικό-διατροφικό μοντέλο, με τους μαθητές να μαθαίνουν να θερίζουν και να μαγειρεύουν με βραβευμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο φτιαγμένο από τα 370 ελαιόδεντρα του σχολείου.
Τα μαθήματα με επίκεντρο την ελιά και το ελαιόλαδο αντιπροσωπεύουν ένα μέρος αυτού που το δημόσιο ναυλωμένο σχολείο αποκαλεί την υπαίθρια τάξη του. Το πρόγραμμα καλύπτει βασικές έννοιες της οικολογίας, της αυτάρκειας, της υγιεινής διατροφής και των μαθηματικών δεξιοτήτων, ενώ παράλληλα αναπτύσσει μια εκτίμηση για το περιβάλλον.
Η μοναδική ιστορία του προγράμματος ξεκίνησε το 2012, όταν ώριμα ελαιόδεντρα μεταφυτεύθηκαν στην περιοχή Porterville της Καλιφόρνια. Οι ελιές του Ντάρσι Μάρσαλ έγιναν πηγή τροφής, έμπνευσης και υγείας για τους μαθητές του Edible Schoolyard Kern County και την κοινότητα.
«Με την αγάπη του για τη γη και την υγιεινή κουζίνα, ο Μάρσαλ γαλουχούσε αυτό που θα γινόταν μια νέα επιχείρηση που θα έφερνε οφέλη σε χιλιάδες οικογένειες στην αγροτική μας κοινότητα και πολύ πιο πέρα», σύμφωνα με τον Ντίλαν Γουίλσον, εκτελεστικό διευθυντή της Edible Schoolyard Kern County. Ο Μάρσαλ ονόμασε τη συγκομιδή του, έξτρα παρθένο ελαιόλαδο Buena Vista, το οποίο μάλιστα έχει πάρει την πρώτη θέση στην έκθεση Kern County Fair από το 2015. Ο Γουίλσον περιέγραψε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Buena Vista ως ιδιαίτερα έντονο με αρωματικές γεύσεις.
Τα 370 ελαιόδεντρα και η αυλή του σχολείου που περιβάλλουν είναι στενά συνδεδεμένα με τις ζωές των οικογενειών της κομητείας Kern. Η ομάδα κηπουρικής της Μάρσαλ φροντίζει και συγκομίζει με τις αειφόρες φιλοσοφίες και πρακτικές της Edible Schoolyard Kern County. «Μετά την έκθλιψη και την εμφιάλωση, ο Μάρσαλ δωρίζει το τελειωμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στην Edible Schoolyard Kern County». Στη συνέχεια, το σχολείο πουλά το ελαιόλαδο σε κατοίκους της κομητείας Kern και της Νότιας Καλιφόρνια, με τα έσοδα να πηγαίνουν στα μαθητικά του προγράμματα και στην τοπική κοινότητα.
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Buena Vista προμηθεύει τις τάξεις της κουζίνας, στις οποίες οι νέοι σεφ μαθαίνουν να προετοιμάζουν, να σερβίρουν και να απολαμβάνουν τα φαγητά που έχουν καλλιεργήσει και μαζέψει από τους κήπους στους οποίους φροντίζουν.
Παρά το γεγονός ότι είναι μία από τις κορυφαίες γεωργικές κομητείες παγκοσμίως, η κομητεία Kern παλεύει με μια ανησυχητική πραγματικότητα: ένα στα τέσσερα μέλη της κοινότητας αντιμετωπίζει επισιτιστική ανασφάλεια.
Η πρόσβαση σε φρέσκα, θρεπτικά και οικονομικά τρόφιμα λείπει για πολλούς κατοίκους. Επιπλέον, η κομητεία αντιμετωπίζει ανησυχητικά υψηλά ποσοστά παχυσαρκίας και διαβήτη, καταλαμβάνοντας την 53η θέση από τις 58 κομητείες στην Καλιφόρνια για τη συνολική ευεξία.
«Αποστολή μας είναι να αντιμετωπίσουμε προληπτικά αυτές τις προκλήσεις εμπνέοντας τις μελλοντικές γενιές να καλλιεργήσουν μια υγιή και θετική σχέση με το φαγητό τους», είπε ο Γουίλσον.
Από το 2019, το δίκτυο Edible Schoolyard έχει ανθίσει, περιλαμβάνοντας οκτώ συνδεδεμένα προγράμματα βρώσιμων σχολικών αυλών.
«Η ανάπτυξη ήταν αξιοσημείωτη, με την κοινότητα να αγκαλιάζει ολόψυχα την προσέγγιση της μετάδοσης βασικών εννοιών που σχετίζονται με τον κύκλο σποράς προς τραπέζι στα παιδιά», είπε ο Wilson. «Πιστεύουμε ακράδαντα ότι ενσταλάσσοντας αυτά τα μαθήματα στα μυαλά των νέων, επιφέρουμε θετικές αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες των οικογενειών τους».
Ο Wilson είπε ότι το έργο είναι διορατικό, υιοθετώντας μια προσέγγιση πολλών γενεών για την ευρύτερη βελτίωση της ευαισθητοποίησης για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τα υγιεινά διατροφικά πρότυπα.
«Προχωρώντας, παραμένουμε αφοσιωμένοι στην προώθηση μιας πιο υγιούς και πιο ανθεκτικής κοινότητας, διασφαλίζοντας ότι οι προσπάθειές μας συμβάλλουν σε ένα βιώσιμο και θετικό μέλλον», είπε.
Στο Edible Schoolyard Kern County, κεντρικό δόγμα της διδακτικής φιλοσοφίας είναι η προώθηση υγιεινών διατροφικών συνηθειών, με ιδιαίτερη έμφαση στην κατανάλωση ολόκληρων τροφίμων. Το πρόγραμμα εφαρμόζει αυτή την αρχή ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους όλων των ηλικιών να κάνουν συνειδητές επιλογές υπέρ πιο υγιεινών τροφίμων, να ελαχιστοποιούν την κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων εναλλακτικών λύσεων και να υποστηρίζουν ενεργά τα τοπικά προγράμματα σποράς ή παιδείας.
Πολλά τοπικά βρώσιμα εκπαιδευτικά προγράμματα, όπως αυτά τα σχολικά προγράμματα της Καλιφόρνια, ξεκινούν και υποστηρίζονται από μέλη της κοινότητας, που συχνά αντιμετωπίζουν οικονομικές προκλήσεις.
«Η τοπική υποστήριξη, είτε μέσω εθελοντισμού είτε μέσω οικονομικών συνεισφορών, μπορεί να επηρεάσει σημαντικά αυτά τα προγράμματα και να συμβάλει στη συνολική ευημερία της κοινότητας», είπε ο Wilson. «Αυτό είναι ιδιαίτερα ζωτικής σημασίας όταν αυτά τα προγράμματα περιλαμβάνουν εκπαίδευση των παιδιών, καθώς διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην ενίσχυση της υγείας και της βάσης γνώσεων της κοινότητας».
«Το μήνυμά μας είναι η δια βίου μάθηση για τα τρόφιμα, η ενίσχυση των υγιεινότερων διατροφικών συνηθειών και η ενεργή υποστήριξη τοπικών πρωτοβουλιών που προάγουν την ευαισθητοποίηση από το σπόρο σε τραπέζι», κατέληξε. «Με αυτόν τον τρόπο, συμβάλλουμε συλλογικά στην ατομική ευημερία, στη βελτίωση της κοινότητας και σε μια πιο βιώσιμη και ενημερωμένη προσέγγιση στις επιλογές τροφίμων».
