Η φετινή, 11η διοργάνωση σηματοδοτεί την επιστροφή του διαγωνισμού εκεί όπου όλα ξεκίνησαν, στην Αθήνα, εγκαινιάζοντας τη δεύτερη δεκαετία της πορείας του. Με 657 δείγματα από 24 χώρες, ο ATHENA IOOC επιβεβαιώνει τον διεθνή χαρακτήρα του και τη διαρκώς αυξανόμενη απήχησή του.
Φέτος, από τα συμμετέχοντα δείγματα, το 42% προέρχεται από την Ελλάδα και το 58% από το εξωτερικό, από τις εξής χώρες: Αζερμπαϊτζάν, Αλγερία, Αργεντινή, Βραζιλία, Γαλλία, ΗΠΑ, Ιορδανία, Ισπανία, Ισραήλ, Ιταλία, Κίνα, Κροατία, Κύπρος, Λιβύη, Μαρόκο, Μαυροβούνιο, Νότια Αφρική, Πακιστάν, Πορτογαλία, Σαουδική Αραβία, Σλοβενία, Τυνησία, Τουρκία. Αξιοσημείωτη είναι η πρώτη συμμετοχή χωρών όπως το Πακιστάν και το Αζερμπαϊτζάν, γεγονός που υπογραμμίζει την παγκόσμια εξάπλωση της ελαιοκομικής παραγωγής, αλλά και το ενδιαφέρον για τον διαγωνισμό.
Η αξιολόγηση των δειγμάτων θα πραγματοποιηθεί από διεθνή κριτική επιτροπή 30 καταξιωμένων γευσιγνωστών, τεκμηριωμένα εκ των κορυφαίων του κόσμου. Οι 10 προέρχονται από την Ελλάδα, ενώ οι άλλοι 20 από χώρες του εξωτερικού, από τέσσερις ηπείρους και τα δύο ημισφαίρια. Ο ATHENA IOOC συγκαταλέγεται στους διαγωνισμούς με την υψηλότερη αναλογία κριτών ανά αριθμό δειγμάτων, διασφαλίζοντας αυστηρές προδιαγραφές αξιολόγησης και υψηλό επίπεδο αξιοπιστίας.
Παρότι η Ελλάδα δεν αποτελεί βασική αγορά για τις συμμετέχουσες χώρες του εξωτερικού, η διάκριση στον ATHENA IOOC θεωρείται σημαντική, χάρη στο κύρος του θεσμού, την εμπειρία της κριτικής επιτροπής και τον σεβασμό με τον οποίο αντιμετωπίζεται το προϊόν. «Η σταθερή ανάπτυξη του διαγωνισμού και η αυξανόμενη συμμετοχή ξένων παραγωγών επιβεβαιώνουν την ισχυρή θέση του ATHENA διεθνώς, γεγονός που ευνοεί συνολικά το ελληνικό ελαιόλαδο και οι Έλληνες παραγωγοί το αντιλαμβάνονται και το εκτιμούν», δηλώνει η διευθύντρια του διαγωνισμού, Μαρία Κατσούλη.
Όπως ο ATHENA IOOC έχει καθιερώσει εδώ και χρόνια, στο πλαίσιό του θα συμμετάσχουν και φέτος διακεκριμένοι σεφ ως guest tasters, συμβάλλοντας στη σύνδεση του ελαιολάδου με τη σύγχρονη γαστρονομία, χωρίς η αξιολόγησή τους να επηρεάζει τη βαθμολογία των δειγμάτων.
