Σχεδόν 1.100 συμμετοχές από 23 χώρες συμμετείχαν στο τμήμα Βόρειου Ημισφαιρίου του μεγαλύτερου διαγωνισμού ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο. Οι μάρκες του Νοτίου Ημισφαιρίου θα διαγωνιστούν αργότερα φέτος.
Υπήρχαν 531 Χρυσά Βραβεία και 216 Ασημένια Βραβεία που απονεμήθηκαν σε παραγωγούς που ξεπέρασαν μια χρονιά που χαρακτηρίστηκε από προκλήσεις για τη δημιουργία εξαιρετικών προϊόντων. Οι βραβευμένοι παραγωγοί ανέφεραν τους καύσωνες, τις ξηρασίες, τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού και τον πληθωρισμό ως εμπόδια σε μια ιδιαίτερα δύσκολη εποχή.
Ιταλία
Οι παραγωγοί από την Ιταλία κέρδισαν 174 βραβεία, ακολουθούμενοι από τους ομολόγους τους στην Ισπανία (106), την Κροατία (105), την Ελλάδα (90), τις Ηνωμένες Πολιτείες (80) και την Τουρκία (74). Υπήρξαν επίσης θρίαμβοι από λιγότερο γνωστές χώρες παραγωγής ελαιολάδου, όπως η Κίνα, ο Λίβανος, η Αίγυπτος και η Αλγερία.
«Οι ελιές είναι το πάθος μας. Για να λάβουμε αυτό το είδος αναγνώρισης, αισθανόμαστε ότι κάνουμε κάτι καλό για τους πελάτες μας, τους υπαλλήλους μας, την κοινότητά μας και όλες τις γενιές που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους σε αυτήν την οικογενειακή επιχείρηση», δήλωσε ο Tommaso Asaro, ιδιοκτήτης του Oleificio Asaro dal 1916. .
Ο Σικελός παραγωγός, ο οποίος πρόσφατα συνεργάστηκε με τα Starbucks για τη σειρά ροφημάτων του με ελαιόλαδο, κέρδισε έξι βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό. Ο Asaro είπε ότι η συγκομιδή του 2022 ήταν μια από τις πιο απαιτητικές στη Σικελία.
«Από την αρχή, οι ακραίες θερμοκρασίες μείωσαν την ανθοφορία και ένα πιο ξηρό από το συνηθισμένο καλοκαίρι συνέβαλε σε σημαντικές μειώσεις της απόδοσης», πρόσθεσε.
Ισπανία
Οι παραγωγοί στην Ισπανία ξεπέρασαν επίσης ένα ζεστό και ξηρό καλοκαίρι για να φτιάξουν μερικά από τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα στον κόσμο. Από τους τεράστιους συνεταιρισμούς μέχρι τις οικογενειακές φάρμες, η νίκη στη Νέα Υόρκη αποδείχθηκε ευπρόσδεκτη ανακούφιση μετά από μια δύσκολη σεζόν. Οι 1.500 αγρότες πίσω από τον συνεταιρισμό Olivarera de Lucena στην Ανδαλουσία δεν αποτέλεσαν εξαίρεση.
«Είμαστε περήφανοι που παράγαμε ένα από τα καλύτερα λάδια», δήλωσε ο Antonio Pozo Nevado, γεωπόνος του συνεταιρισμού. «Αυτή είναι μια μεγάλη αναγνώριση της προσπάθειας και της αφοσίωσης που χρησιμοποιήθηκε για την επιλογή και την παραγωγή αυτού του εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου».
«Η νίκη στο NYIOOC είναι η πιο σημαντική αναγνώριση για εμάς», πρόσθεσε ο Eddy Plasquy, ιδιοκτήτης της οικογενειακής εταιρείας Del Cetino. «Ειδικά για τους μικρούς παραγωγούς, είναι μια μοναδική πλατφόρμα για να αποδειχθεί ότι η σοβαρή δουλειά αποδίδει. Και είμαστε ένας πολύ μικρός και επίσης πολύ περήφανος παραγωγός».
Εκτός από τις πιο εξέχουσες χώρες παραγωγής ελαιολάδου στον κόσμο, οι πολυμήχανοι ελαιοκαλλιεργητές από μακρύτερες περιοχές απέδειξαν ότι καμία περιοχή δεν έχει μονοπώλιο στην ποιότητα.
«Ένας τυφώνας λίγο πριν από τη συγκομιδή προκάλεσε ζημιές σε περίπου 900 δέντρα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του Kunisaki QLiVE Garden, Masahiro Ohno. «Οι εργασίες συγκομιδής και αποκατάστασης αλληλεπικαλύπτονταν και ήταν πολύ δύσκολες, αλλά με τη συνεργασία της τοπικής κοινωνίας καταφέραμε να ολοκληρώσουμε τη συγκομιδή με ασφάλεια».
Παρά τον τυφώνα, το Ohno βραβεύτηκε για ένα μείγμα μέτριας έντασης. «Είναι η πρώτη μας φορά που συμμετέχουμε στο NYIOOC», είπε. «Είναι μεγάλη μας τιμή που λαμβάνουμε το Silver Award στον μεγαλύτερο διαγωνισμό ελαιολάδου στον κόσμο».
Ο Ohno και η ομάδα του δεν ήταν οι μόνοι νικητές που ξεπέρασαν μια κυριολεκτική καταιγίδα καθ’ οδόν προς την επιτυχία. Στην αντίθετη πλευρά του κόσμου, ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου της Γεωργίας μετέτρεψε τις ελιές από την απειλούμενη από τον τυφώνα συγκομιδή σε βραβευμένο λάδι.
«Ο τυφώνας Ίαν έφτανε στην ξηρά τη στιγμή που ετοιμαζόμασταν να ξεκινήσουμε τη συγκομιδή», δήλωσε ο διευθυντής γεωργίας και καινοτομίας της Fresh Press Farms, Ciriaco Chavez. «Είμαστε λιγότερο από 70 μίλια (110 χιλιόμετρα) από τον Κόλπο του Μεξικού, οπότε υπήρχε η απειλή ότι το μονοπάτι του τυφώνα θα μπορούσε να επηρεάσει τη σοδειά μας».
Ωστόσο, ο παραγωγός επέμενε και κέρδισε ένα Silver Award για το medium blend του. «Ως νέοι παραγωγοί που βοηθούν στην πρωτοπορία της ελαιοκαλλιέργειας στη Γεωργία, θέλαμε να δείξουμε ότι τα μοναδικά γεωργιανά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα μας ανταποκρίνονται ή υπερβαίνουν την ποιότητα των παραγωγών λαδιού στην Καλιφόρνια ή σε άλλα μέρη του κόσμου», είπε ο Τσάβες.
Ενώ πολλά μέρη του κόσμου του ελαιολάδου αντιμετώπισαν μια άνευ προηγουμένου προκλητική συγκομιδή, οι παραγωγοί στην Τουρκία γιόρτασαν μια κρίσιμη στιγμή παράγοντας 380.000 τόνους ελαιολάδου που συντρίβει το ρεκόρ το έτος καλλιέργειας 2022/23 και κερδίζοντας έναν αξιοσημείωτο αριθμό βραβείων NYIOOC.
Ενώ πολλά γνωστά πρόσωπα κέρδισαν επαναλαμβανόμενα βραβεία, η συγκομιδή προφυλακτήρα επέτρεψε σε πολλούς νέους παραγωγούς να επιδείξουν τη σκληρή δουλειά και τις καινοτόμες μάρκες τους.
«Ως εταιρεία που προμηθεύεται από ελαιόδεντρα που καλλιεργούνται από γυναίκες στην Τουρκία, αυτή είναι μια τεράστια ευκαιρία να αναδείξουμε τη μοναδική γεύση και ποιότητα του ελαιολάδου μας και να προωθήσουμε την ισότητα των φύλων στον αγροτικό τομέα», δήλωσε ο πράκτορας της Rengin Suar, Sebnem Sener. Ασημένιο Βραβείο.
«Η αναγνώριση στο NYIOOC ανοίγει την πόρτα σε μια νέα ήπειρο και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που συναντάμε τους λάτρεις πέρα από τον Ατλαντικό», πρόσθεσε η Zeynep Belger, ιδρύτρια της βραβευμένης Zayto.
