Ο Ιδρυματικός Οργανισμός «Discover Foundation» έχει επισημάνει ότι αυτή η αναγνώριση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για μελλοντικά προγράμματα γενετικής επιλογής, έτσι ώστε οι αγρότες να μπορούν να καλλιεργούν ποικιλίες με επιθυμητά χαρακτηριστικά όσον αφορά το βάρος και να βελτιώσουν την παραγωγή. Πρόκειται για την πρώτη φορά που αναγνωρίζονται τα γονίδια που επηρεάζουν το βάρος της ελιάς. Αυτό το εύρημα αποτελεί ένα προηγμένο βήμα στον τομέα της γενετικής αυτού του φρούτου και παρέχει πληροφορίες για την καλύτερη κατανόηση των γενετικών και βιολογικών μηχανισμών που συμμετέχουν στην ανάπτυξή του.
Παραδοσιακά, η γενετική επιλογή των ελιών πραγματοποιείται μέσω της παρατήρησης, της αναγνώρισης και της επιλογής ελιών με επιθυμητά χαρακτηριστικά για την αναπαραγωγή τους. Αυτά τα δέντρα γίνονται δέντρα γονείς μέσω ελεγχόμενης επικονίασης, προσφέροντας στους εκτροφείς – που εκτελούν την επιλογή και γενετικό συνδυασμό αυτών των καλλιεργειών – τη δυνατότητα να αποκτήσουν τα πιο επωφελή δείγματα. Ωστόσο, αυτή είναι μια κουραστική διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει χρόνια, απαιτεί οικονομικές επενδύσεις, χώρο σε καλλιεργήσιμη γη και περιλαμβάνει ευρεία περιθώρια σφάλματος.
«Η εξέταση συγκεκριμένων γενετικών δεικτών, όπως αυτός που καθορίζει το βάρος της ελιάς, διευκολύνει την επιλογή δέντρων με ευεργετικά χαρακτηριστικά, επιταχύνοντας έτσι τη διαδικασία γενετικής βελτίωσης. Είναι σαν να ανοίγετε ένα εγχειρίδιο για κάθε δέντρο, που μας δείχνει τα χαρακτηριστικά του», δήλωσε ο ερευνητής από το Πανεπιστήμιο της Jaén, Francisco Luque.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από προηγούμενη εργασία όπου ακολούθησαν το γονιδίωμα των 40 καλλιεργούμενων ποικιλιών ελαιόδεντρων και δέκα άγριων ποικιλιών (άγριες ελιές). Στη συνέχεια, επέλεξαν ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα ποικιλιών με ελιές διαφορετικού βάρους. Έπειτα, εξήγαγαν και ανέλυσαν το DNA από αυτά τα δείγματα χρησιμοποιώντας γενετικές τεχνικές αλληλουχίας, μια μεθοδολογία που περιλαμβάνει την ανάγνωση και τη συναρμολόγηση του DNA ως ένα πολύ λεπτομερές εγχειρίδιο οδηγιών. Με αυτόν τον τρόπο, είναι δυνατό να καθοριστεί ποια σειρά έχουν τα γονίδια σε έναν οργανισμό και ποια λειτουργία εκπροσωπούν, για παράδειγμα το ύψος του δέντρου, το θρεπτικό περιεχόμενο του καρπού ή το βάρος του.
Κατόπιν, οι ειδικοί πραγματοποίησαν ανάλυση γονιδιωματικής συσχέτισης (GWAS), μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό γενετικών δεικτών που σχετίζονται με τον καρπό. Αυτοί είναι σαν υπογραμμισμένες λέξεις μέσα σε ένα βιβλίο που βοηθούν τους ερευνητές να καθορίσουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του ελαιόδεντρου και να κατανοήσουν πώς μεταδίδονται τα κληρονομικά χαρακτηριστικά.
Οι επιστήμονες διεξήγαγαν, αργότερα, στατιστικές αναλύσεις για τον εντοπισμό των συσχετίσεων μεταξύ των ταυτοποιημένων γενετικών δεικτών και του βάρους των ελιών. Τέλος, τους δοκίμασαν σε συνδυασμούς μεταξύ ελαιόδεντρων με διάφορα μεγέθη ελιών. Έτσι, κατέληξαν σε ποια γονίδια ήταν οι καθοριστικοί παράγοντες για το μέγεθος του καρπού. Με αυτόν τον τρόπο, σε μελλοντικές εφαρμογές, οι ερευνητές θα μπορούν να επιβεβαιώσουν πώς τα γονίδια εκφράζονται στα αρχικά στάδια ανάπτυξης του δέντρου, όταν είναι ακόμα νεαρό. Αυτή η γνώση θα επιτρέπει στους εκτροφείς να αποφασίσουν αν θέλουν να διατηρήσουν τα δείγματα ή όχι.
«Για παράδειγμα, αν εξεταστεί ένα πολύ νεαρό ελαιόδεντρο και μέσω γενετικής ανάλυσης καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι ο καρπός του θα έχει μέτριο βάρος, μπορεί να ληφθεί η απόφαση να το απορρίψουμε και να χρησιμοποιήσουμε πόρους σε ένα δείγμα του οποίου οι γενετικοί δείκτες υποδεικνύουν ότι η ελιά θα έχει μεγαλύτερο βάρος», επεσήμανε ο Luque.
Προς το παρόν, η ομάδα επιστημόνων επικεντρώνεται στην αναζήτηση γενετικών δεικτών που επηρεάζουν την παραγωγή πολυφαινολών. Αυτή είναι μια ουσία με αντιοξειδωτικές ιδιότητες και αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις, μεταξύ άλλων οφελών για την υγεία, που έχουν οι ελιές και το ελαιόλαδο. «Θέλουμε να εντοπίσουμε τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή διαφόρων πολυφαινολών μεταξύ διαφορετικών ποικιλιών ελαιόδεντρων και να κατανοήσουμε γιατί ορισμένοι καρποί έχουν μεγαλύτερη ποσότητα αυτών των μορίων από άλλους», σημείωσε ο Francisco Luque.
Η μελέτη για την αναγνώριση των γονιδίων που καθορίζουν το βάρος της ελιάς χρηματοδοτήθηκε από τον Εθνικό Οργανισμό Έρευνας του Υπουργείου Επιστήμης και Καινοτομίας.
Πηγή: europapress.es
